Oliver Tree Nickell falleció a los 32 años después de que dos helicópteros colisionaran en el aire sobre el barrio de Recreio dos Bandeirantes en Río de Janeiro el domingo 14 de junio. La Policía Civil de Río de Janeiro confirmó su muerte a CNN Brasil. Seis personas fallecieron en el accidente. No hubo sobrevivientes.
También a bordo se encontraban el youtuber argentino Gaspar Prim, conocido por millones como Gaspi, el cineasta argentino Lucas Vignale, el productor musical brasileño Lucas Brito Chaves, y el piloto Alexandre Souza. El segundo helicóptero transportaba únicamente a su piloto, Charles Marsillac, quien también falleció en la colisión. Los seis son recordados.
Tree se encontraba en Brasil como parte de una gira mundial, habiendo dado un concierto en São Paulo el 6 de junio. Tenía programado iniciar la etapa europea de su gira en Lisboa el 13 de julio.
Lo que construyó
Oliver Tree hacía música que no pertenecía a ningún lado, y ese era el punto. Su álbum debut Ugly Is Beautiful llegó al tope de dos listas de Billboard en 2020 y fue certificado Oro por la RIAA. Acumuló más de 4.6 mil millones de streams en Spotify con un catálogo que se movía entre lo alternativo, lo electrónico, el pop y el hip-hop sin pedirle permiso a ninguno de esos géneros.
Era de Santa Cruz, California. Empezó produciendo música electrónica antes de desarrollar la persona que lo hizo inconfundible: el corte de pelo de tazón, los pantalones oversized, el humor de cara seria que dejaba a la gente preguntándose si el chiste era sobre ellos, sobre la industria, o sobre la idea misma del estrellato pop. La respuesta siempre fue las tres.
Sus colaboraciones cruzaron los mundos electrónico y alternativo. Trabajó con Subtronics, Whethan, Robin Schulz, y una larga lista de productores y DJs que reconocieron lo que él aportaba a un track: una voz y una sensibilidad que hacía que todo lo que tocara sonara diferente a cualquier otra cosa que alguien estuviera haciendo.
Por qué importaba
Lo que separaba a Oliver Tree de cualquier otro artista al que le dicen "que desafía géneros" es que él lo decía en serio. La mayoría de los artistas que cruzan géneros están construyendo hacia algo. Están tratando de encontrar su carril o probar que pueden funcionar en varios. Tree nunca pareció estar construyendo hacia nada más que la cosa exacta que estaba haciendo en el momento. Lo absurdo, lo sincero, las decisiones de producción que sonaban como si no deberían funcionar juntas pero funcionaban. Todo existía porque él quería que existiera, no porque una estrategia lo requiriera.
Convirtió la demanda de la industria por consistencia en un arma creativa. La persona que se presentó en un programa de televisión nocturno en un traje completo de scooter y la persona que escribía canciones sobre la soledad y la alienación que pegaban con peso emocional genuino eran la misma persona. No separaba la comedia de la vulnerabilidad. Las dejaba existir en el mismo cuarto, en la misma canción, y confiaba en que la audiencia pudiera sostener las dos.
4.6 mil millones de streams es un número que habla por sí solo. Pero los streams no capturan lo que hacía que a la gente le importara. A la gente le importaba porque él era el único haciendo lo que hacía. No había un segundo Oliver Tree. No había nadie adyacente. El carril era solo suyo.
La pérdida
Tenía 32 años. Estaba en medio de una gira mundial. Estaba haciendo música que estaba llegando a más personas que nunca. Las fechas europeas estaban bookadas. El siguiente capítulo estaba en movimiento.
No hay nada que decir sobre una pérdida así que la haga más fácil de procesar. Un artista tan original, tan joven, tan activamente en medio del trabajo. Es una pérdida devastadora para su familia, para las personas que trabajaron a su lado, y para todos los que conectaron con lo que hizo.
Descansa en paz, Oliver Tree. 1993-2026.